Promenez-vous dans n'importe quelle rue d'Istanbul et vous les rencontrerez : des chats somnolant sur les chaises des cafés, déambulant dans les mosquées, lovés dans les vitrines. Ce ne sont pas des errants au sens habituel — ce sont les habitants bien-aimés et libres de la ville. Choyés par tous et n'appartenant à personne, les chats d'Istanbul sont devenus célèbres dans le monde grâce aux réseaux sociaux et au documentaire Kedi.
Pourquoi y a-t-il autant de chats à Istanbul ?
Pendant des siècles, Istanbul a été un carrefour commercial. Les navires apportaient des chats pour lutter contre les rongeurs — et les chats sont restés. Ce qui a transformé une relation pratique en véritable histoire d'amour, c'est la culture. En islam, les chats sont considérés comme rituellement propres, et l'on raconte volontiers l'affection du prophète Mahomet pour son chat. Ce respect est tissé dans le quotidien : gamelles d'eau devant les boutiques, abris en carton l'hiver, et voisins qui veillent discrètement sur « leurs » chats.
Pourquoi les Stambouliotes aiment-ils tant les chats ?
Demandez à n'importe qui à Istanbul : on vous dira que les chats appartiennent à la ville. Ils ne sont pas un problème à éliminer — ils font partie du quartier :
- Responsabilité partagée : un seul chat peut être nourri par toute une rue — l'épicier, le cafetier, les familles.
- Respect culturel et religieux : la bonté envers les animaux est une valeur profonde.
- Compagnie : dans une ville immense et rapide, les chats offrent une présence douce et apaisante.
Les chats les plus célèbres d'Istanbul
| Chat | Pourquoi célèbre |
|---|---|
| Tombili | Un chat de Kadıköy connu pour une pose détendue, accoudée au trottoir, devenue un mème mondial. Après sa mort en 2016, les habitants ont érigé une statue en bronze dans la même pose. |
| Gli | La chatte résidente bien-aimée de Sainte-Sophie pendant des années, qui a même rencontré le président Obama en 2009. Gli est décédée en 2020 et reste dans les mémoires. |
| Les chats de Kedi | Le documentaire de 2016 (Ceyda Torun) a suivi sept chats des rues d'Istanbul et ceux qui les nourrissent, séduisant le public du monde entier. |
Où voir les chats d'Istanbul ?
- Cihangir et Galata : ruelles bohèmes et culture des cafés.
- Kadıköy (rive asiatique) : le fief de Tombili.
- Balat et Fener : ruelles colorées et chats photogéniques.
- Cours des mosquées et Grand Bazar : des chats au repos à l'ombre depuis des siècles.
Peut-on caresser les chats des rues à Istanbul ?
Parlez aux chats d'Istanbul — en turc 🐾
Questions fréquentes
Quel est le mot turc pour chat ?
Le mot turc pour chat est « kedi ». Pour appeler un chat, on dit « pisi pisi ». Un chaton se dit « kedicik » et « miyav » signifie miaou.
Les chats d'Istanbul sont-ils vaccinés et en bonne santé ?
De nombreux chats communautaires sont nourris, soignés et même vaccinés par les habitants et les municipalités — vous verrez des chats à l'oreille marquée, stérilisés. Caressez tout de même doucement et lavez-vous les mains après.
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